Vor dem Tor grasten ungestört ein paar Alpakas. Dahinter arbeitete ein Mann. Wie sich herausstellte, war er der Hausmeister der Anlage und wurde zum ersten Glied einer Kontaktkette, die uns schliesslich die Türen zum ersten und einzigen Ölkraftwerk der Schweiz öffnete.
Geschichte: Vom Energiezentrum zur Stille
Das Kraftwerk Chavalon liegt auf 825 Metern über Vouvry im Kanton Wallis. Es wurde mit Schweröl aus der benachbarten Raffinerie befeuert, und es wurde bewusst oberhalb des Tals platziert, um die Emissionen in den Siedlungen darunter gering zu halten. Seine erste Kilowattstunde erzeugte es im September 1965. 1999 führten veraltete Technik und sinkende Rentabilität zur Stilllegung. Pläne für ein Gaskraftwerk als Ersatz wurden wegen Umweltauflagen und Einsprüchen aus der Region aufgegeben. Seither steht die Anlage unverändert und still da, in einem Schwebezustand.
Die Anlage besteht aus dem Hauptgebäude des Kraftwerks und einem 120 Meter hohen Kamin. Vier verkleinerte Kühltürme halten den Eingriff in die Landschaft gering. Die Wohnhäuser, die eigens für die Belegschaft gebaut wurden, stehen noch.
Die Tore öffnen sich
Der Hausmeister hatte in den Betriebsjahren im Kraftwerk gearbeitet. Er wusste, wen man anrufen musste. Über ihn kamen wir mit den Verantwortlichen für das Gelände in Kontakt und erhielten nach weiteren Gesprächen Zutritt. Was wir drinnen vorfanden, war aussergewöhnlich.
Wir standen in den 45 Meter hohen Kesseln, in denen pro Stunde 16 Tonnen Schweröl bei Temperaturen bis 1500 °C verbrannt wurden. Verstreute Akten, staubige Maschinenteile, Werkzeug, mitten in der Arbeit liegen gelassen: Der Ort wirkte eher unterbrochen als abgebaut. Der Feuerraum, das Herz des Kraftwerks, hatte die Proportionen einer Kathedrale. Der Kontrollraum erinnerte an die Kommandobrücke eines Raumschiffs. Jeder Raum verriet etwas darüber, was es bedeutete, eine Maschine dieser Grösse zu betreiben.
Die Menschen, die es betrieben
Der Hausmeister brachte uns auch mit ehemaligen Mitarbeitenden des Kraftwerks zusammen. Die meisten hatten ihre Arbeitskleidung noch zu Hause. Sie waren bereit, sie noch einmal anzuziehen und sich fotografieren zu lassen.
Diese Porträts stehen in der Serie neben den Architekturbildern, nicht als dokumentarischer Beleg, sondern eher als sichtbar gewordene Erinnerung. Die Menschen, die wir trafen, trugen den Stolz auf diese Arbeit in sich, unabhängig davon, wie die Geschichte die Umweltbilanz des Kraftwerks seither beurteilt hat. Diese Spannung gehört zu dem, wovon CHAVALON erzählt.
Die ehemaligen Mitarbeitenden des Kraftwerks
Industrielle Erinnerung und Orte im Übergang
Wir alle sind auf Strom angewiesen, egal woher er kommt. Diese Abhängigkeit gab dem Projekt sein Gewicht, als wir daran arbeiteten, und sie ist geblieben. CHAVALON zeigt einen Ort im Übergang. Inzwischen ist die Anlage als Testgelände für die Entwicklung von Satellitentriebwerken bestimmt. Ihr provisorischer Zustand dauert an, jedoch in neuer Form.
Vouvry kommt nach Zürich
Als wir CHAVALON bei Widmer+Theodoridis contemporary in Zürich zeigten, kam halb Vouvry angereist. Die Stadt zeigte sich an diesem Tag von ihrer besten Seite. Wir schenkten Wein aus der Region aus, und die ehemaligen Arbeiter standen vor ihren eigenen Porträts, mit einem Stolz, der keiner Erklärung bedurfte.
Rückblick 2026
Seit unserer ersten Arbeit an CHAVALON ist der Strombedarf weiter gestiegen. Elektroautos, wachsende digitale Infrastruktur, energieintensiver Konsum auf allen Ebenen: Die Fragen, die das Projekt stellt, sind nur drängender geworden.
Die Bilder entstanden in einem bestimmten Moment einer laufenden Geschichte. Sie bleiben dort, festgehalten in diesem Moment, während die Geschichte um sie herum weitergeht.
Ausstellungen
CHAVALON war in internationalen Ausstellungen zeitgenössischer Kunst zu sehen:
BACK TO ATHENS 9
widmertheodoridis, Athen, Griechenland
Gruppenausstellung, 29. Juni bis 3. Juli 2022
THE WORLD IS NOT ENOUGH
widmertheodoridis, Eschlikon, Schweiz
Gruppenausstellung, 13. Mai bis 1. Juli 2017
ICONIC GEOGRAPHY, WORKS 2005–2015
Anteprima D’Arte Contemporanea, Rom, Italien
Einzelausstellung, 25. Februar bis 5. Mai 2015
CHAVALON
Widmer+Theodoridis contemporary, Zürich, Schweiz
Einzelausstellung, 26. August bis 8. Oktober 2011
CHAVALON
VOLTA contemporary art week, Basel, Schweiz
Gruppenausstellung, 13. bis 18. Juni 2011
Alle Motive sind in der Galerie zu sehen.
CHAVALON gibt es als gedrucktes Buch und als limitierte Fine-Art-Prints, jeder Print in Archivqualität produziert und mit Echtheitszertifikat. Für Editionen, Formate und Preise schreiben Sie Andreana direkt.
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